Machala.- El barrio Tanque Rojo, ubicado en el centro de Machala, conserva un nombre que recuerda una de las etapas más importantes del desarrollo de la ciudad: la llegada del ferrocarril.Aunque las locomotoras dejaron de circular hace décadas, su historia permanece viva en este tradicional sector, que también fue testigo de la ocupación peruana de 1941 y del crecimiento urbano de la capital orense.
Todo comenzó el 23 de abril de 1900, cuando la primera locomotora procedente de Puerto Bolívar llegó a Machala. El ferrocarril, cuya ruta posteriormente se extendió hacia Pasaje, facilitó el transporte de cacao, oro y otros productos que eran enviados hasta el puerto para su comercialización por vía marítima.
El nombre del barrio surgió de un enorme tanque elevado de color rojo que abastecía de agua a las locomotoras. Los trenes se detenían en este punto para continuar sus recorridos, convirtiendo aquella estructura en una referencia para los habitantes.
Según una investigación de la Universidad Técnica de Machala, de allí nació la denominación que se mantiene hasta la actualidad.
En 1905 se inauguró la estación ferroviaria de Machala, ubicada en las calles Juan Montalvo y Bolívar, en cuyo entorno se encontraba el tanque que formaba parte del sistema de abastecimiento de los trenes.
La historia de Tanque Rojo también estuvo marcada por el conflicto armado entre Ecuador y Perú. Durante la ocupación de Machala en 1941, numerosas familias abandonaron sus viviendas y huyeron hacia sectores como La Primavera, Barbones y La Puntilla.
Los testimonios de antiguos moradores recuerdan que los desplazamientos podían durar varios días debido al invierno y al mal estado de los caminos. La ciudad quedó prácticamente deshabitada y, cuando terminó el conflicto, las familias regresaron para reconstruir sus hogares.
Con el paso de los años, Tanque Rojo comenzó a transformarse. Las antiguas pampas dieron paso a nuevas viviendas y familias como los Domínguez, Vega, León, García, Vera, Fernández y Correa Aguirre quedaron vinculadas a la historia del sector.
Para mediados del siglo XX, el barrio ya estaba completamente poblado. Las construcciones de madera y caña fueron reemplazadas progresivamente por edificaciones de cemento, mientras el crecimiento comercial modificaba su entorno.
Aunque el ferrocarril desapareció, la regeneración urbana permitió recuperar parte de su memoria mediante la instalación de una réplica del antiguo tanque rojo.
Actualmente, el Parque Tanque Rojo se encuentra en la calle Bolívar, entre Tarqui y Colón. Según el Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial de Machala, este espacio municipal tiene una superficie aproximada de 1.528 metros cuadrados.
La estructura que hoy se levanta en el parque no es la original, pero recuerda la época en que las locomotoras se detenían para abastecerse de agua antes de continuar sus viajes hacia Puerto Bolívar y Pasaje.
Más de 126 años después de la llegada del primer tren, Tanque Rojo conserva su identidad. Sus calles, sus antiguas familias y el monumento que recuerda al ferrocarril mantienen viva la historia de uno de los barrios tradicionales de Machala.
