Ecuador.- Según registros judiciales, en noviembre de 2023, Peñarrieta adquirió una lujosa residencia en la exclusiva zona de Córdoba, Argentina, con dinero en efectivo. La familia de ‘Fito’ se instaló en esta propiedad tras la fuga del narcotraficante ecuatoriano de la Cárcel Regional del Guayas.Las autoridades argentinas comenzaron a investigar a la familia ante indicios de irregularidades, incluida la disponibilidad de dólares en efectivo para la compra de la propiedad. Sin embargo, en Ecuador las sospechas sobre el poder económico de Peñarrieta datan de al menos siete años atrás, cuando pasó de ser una trabajadora de la salud en Manta, Manabí, a una mujer adinerada.
Presuntamente desde prisión Mariela Peñarrieta, junto con otros cómplices dentro y fuera de la cárcel, lideraba una estructura delictiva dedicada al robo de vehículos, sicariato y extorsión en Manta. El fiscal del Guayas, César Suárez, interceptó llamadas de los procesados y solicitó el reconocimiento pericial de la voz de varios sospechosos, incluida Peñarrieta.
El 4 de octubre de 2017, Suárez pidió la vinculación de Peñarrieta y otras 16 personas. Sin embargo, el fiscal se abstuvo de acusar a Peñarrieta el 11 de noviembre de 2017, un día antes de la audiencia para definir si los procesados irían a juicio. El juez la sobreseyó y liberó de la presunta responsabilidad en este caso.
A pesar de los ingresos y egresos millonarios en sus cuentas, con depósitos por 2,1 millones entre 2013 y 2019, y su papel como accionista y gerente de empresas, Peñarrieta fue sobreseída nuevamente en noviembre de 2020. Aunque la Corte Provincial de Manabí revocó el auto de sobreseimiento en febrero de 2021, el Tribunal de Garantías Penales de Manta ratificó la inocencia de Peñarrieta en julio de 2022.
La justicia ecuatoriana ha beneficiado en dos ocasiones a la esposa de ‘Fito’, generando polémica sobre la efectividad del sistema judicial en casos relacionados con el crimen organizado
